Un peu d’histoire…
La fondation du festival du Printemps de Prague (Pražské jaro) remonte à l’immédiat après-guerre, inauguré en 1946 par le président de la République tchécoslovaque Edvar Beneš. L’Orchestre Philharmonique tchèque fut l'invité d'honneur de la première édition du festival à l'occasion du 50ème anniversaire de sa création.
Dans les premières années sont mis à l’honneur d’une part les grands compositeurs tchèques comme Bedřich Smetana, Antonín Dvořák, Leoš Janáček et Bohuslav Martinů, d’autre part les musiciens issus des pays alliés sortis victorieux de la guerre (Etats-Unis, France, Grande Bretagne et Union Soviétique). L’américain Leonard Bernstein y fit ses débuts internationaux, tout comme les virtuoses russes David Oistrakh (violon) Sviatoslav Richter (piano) et Mstislav Rostropovitch (violoncelle).--
Au cours de son histoire, le festival a accueilli
- les plus grands compositeurs du 20e siècle : Leonard Bernstein, Arthur Honegger, Paul Hindemith, Darius Milhaud ou Pierre Boulez ;
- des chef-d’orchestres vedettes : Karel Ančerl, Claudio Abbado, Sir Adrian Boult, Herbert von Karajan, Lorin Maazel, Kurt Masur, Evgeny Mravinsky, Charles Munch, Wolfgang Sawallisch, Leopold Stokowski ;
- des violonistes de légende : David Oistrakh, Yehudi Menuhin, Shlomo Mintz, Ruggiero Ricci, Josef Suk, Henryk Szeryng, et récemment Gidon Kremer, Anne-Sophie Mutter, Maxim Vengerov, Gil Shaham, Hilary Hahn.
- Parmi les pianistes les plus applaudis au festival, citons Arthur Rubinstein, Rudolf Firkušný, Lev Oborin, Emil Gilels, Rudolf Serkin, Alfred Brendel, Arturo Benedetti Michelangeli, et les lauréats du prestigieux concours international de piano Frédéric Chopin, Warsaw, Maurizio Pollini, Martha Argerich, Garrick Ohlsson, Krystian Zimerman, Li Yun Di et Rafal Blechacz.
- Enfin, parmi les plus belles voix : les soprano Galina Elisabeth Schwarzkopf, Elena Obraztsova, Katia Ricciarelli, Kathleen Battle, Edita Gruberova et Gabriela Beňačková ; les mezzo-soprano Christa Ludwig, Jessye Norman, Brigitte Fassbaender, Anne Sofie von Otter, Bernarda Fin et les deux grandes divas tchèques Dagmar Pecková et Magdalena Kožená ; les ténors Nicolai Gedda, Peter Schreier, Luciano Pavarotti, Peter Dvorský, Štěfan Margita ; les baritons Dietrich Fischer-Dieskau, Thomas Hampson et Matthias Goerne ; les basses Kim Borg, Nikolai Ghiaurov et Ruggiero Raimondi.
Le festival actuel
Le festival du Printemps de Prague est chaque année l'une des manifestations musicales les plus prestigieuses du monde.
Il est ouvert chaque année en grande pompe à la Maison Municipale de Prague par le cycle de poèmes symphoniques Ma patrie (Má vlast) de Bedřich Smetana (dont l'anniversaire de naissance est le 12 mai).
A côté des concerts phares où les plus grands orchestres et solistes du monde se produisent et dont les places s’arrachent de longs mois à l’avance, de très nombreux concerts sont organisés dans la ville à des tarifs variables et largement accessibles.
Une volonté d'ouverture vers d’autres styles musicaux a marqué la programmation de ces dernières années.
Le festival du Printemps de Prague est aussi l’un des quelques festivals à accorder une place particulière aux jeunes talents, notamment grâce au concours du même nom qui met de nombreux instruments en compétition, lors de concours ouverts au public à des prix très attractifs.
