A l’emplacement même du bâtiment actuel se trouvait un ancien palais impérial gothique édifié à la fin du 14è siècle par l’empereur Venceslas IV : habité par les souverains de Bohême pendant plus d’un siècle, converti en séminaire puis en caserne, il fut progressivement abandonné et finalement démoli en 1902.
En pleine époque du Renouveau national et alors que les allemands battaient le haut du pavé autour de l’avenue Na Prikopě, il fut décidé de construire ici un bâtiment polyvalent exprimant avec faste la vivacité de la culture tchèque, offrant de nombreuses activités culturelles accessibles à tous, et célébrant le prestige de la municipalité. Le pignon du portail central très monumental est d’ailleurs dominé par une mosaïque allégorique figurant " l’Apothéose de Prague ".
Il n’est pas anodin qu’un style Art Nouveau monumental et très décoratif ait été choisi ici, bien qu’assez tardif voire déjà démodé à l’inauguration en 1912. A une époque où triomphent les arts décoratifs partout en Europe, toute une génération d’artistes – architectes sculpteurs, peintres, mosaïstes, stucateurs, ébénistes, verriers… - conjuguèrent leurs talents pour édifier cette œuvre triomphale à la décoration éblouissante. On ne sait plus où donner de la tête tant les décors foisonnent de détails ornementaux aux couleurs éclatantes.
Même pour un bref aperçu, ne manquez pas de jeter un coup d’œil à l’intérieur : le rez-de-chaussée est occupé par un prestigieux café entièrement rénové et le célèbre restaurant français, les escaliers sont ornés de belles céramiques évoquant la vieille Prague pittoresque, le au sous-sol, où vous découvrirez la brasserie traditionnelle Pilsen (Plzeňská restaurace) au charme champêtre et un sympathique bar américain.
A l'étage, il est possible de visiter les luxueux salons de réception, des salles d'apparat ornées par les plus grands artistes tchèques de l'époque, dont Alfons Mucha chargé de la voûte du salon du Maire, qui donne directement sur le balcon central. C'est de celui-ci que fut officiellement déclarée l'indépendance de la Tchécoslovaquie en 1918 par Tomáš Garrigue Masaryk, et en 1989, son retour à la démocratie après 40 ans de communisme par Václav Havel.
L’espace le plus prestigieux est l’immense salle de concert Smetana offrant 1300 places, siège de l'orchestre symphonique de Prague (FOK). Son répertoire est dominé par un intérêt marqué pour le 20è siècle (Ravel, Gershwin...), mais aussi les grands classiques de la musique tchèque des 19è et 20è siècles. C’est également ici que s’ouvre chaque année le festival du Printemps de Prague par le chef d’œuvre de Bedřich Smetana, Má Vlast (" Ma Patrie ").
Comme au Rudolfinum, attention aux programmations autres que celles de l'orchestre symphonique de Prague et des grands festivals. La salle Smetana est régulièrement louée à des compagnies privées proposant des " Best of " divers de niveau souvent très médiocres...
Pour les vrais amateurs d’Art Nouveau, il est également possible de visiter les salons d’apparat au premier étage, où de nombreux peintres renommés participèrent à la décoration, dont Alfons Mucha, auteur des fresques allégoriques de la salle d’audience du maire.
Obecní dům – Maison Municipale
Náměstí Republiky 5 – 5 place de la République
Prague 1 – Vieille Ville
www.obecni-dum.cz
Accessibilité :
Métro, ligne B (jaune), station " Náměstí Republiky "
Trams 8, 14, 26, arrêt " Náměstí Republiky "
Deux formules pour visiter Prague avec un guide francophone : nos visites régulières en petits groupes ou la mise à disposition d'un guide privé spécialement à votre disposition.
