Dès le 13è siècle, la Vieille Ville, quartier de marchands et d’une riche bourgeoisie, obtient de l’empereur sa charte d’indépendance : elle gardera une juridiction autonome jusqu’en 1784, date où seront reliées en une même entité les quatre villes historiques de Prague (Hradčany, Malá Strana, Vieille Ville et Nouvelle Ville).
Au 14è siècle, la construction d’un hôtel de ville est décidée, pour servir de siège au conseil municipal indépendant. Faute de moyens financiers, il s’installera d’abord dans un petit bâtiment existant (la " maison Volflin ", où se trouve actuellement le centre d’information de Prague), puis s’agrandira au cours des siècles suivants par le rachat progressif des maisons attenantes, la construction d’une grande tour et d’une chapelle, et enfin de l’aile Est. Cette dernière sera malheureusement presque entièrement détruite par un bombardement en 1945 : n’en subsiste de nos jours qu’une seule travée percée de fenêtres néo-gothiques.
Le vieil hôtel de ville est surtout connu pour son horloge astronomique, devant laquelle se pressent chaque heure des foules de touristes pour voir défiler ses figures en bois peint : les apôtres, le Christ, les allégories de la Mort et de la Vanité, l’archange Michel... Construite au 15è siècle, l’horloge présente deux cadrans : celui du haut indique l’heure mais aussi la position du soleil, de la lune et des planètes. Le deuxième présente un calendrier illustré des mois de l’année avec les signes astrologiques correspondants.
Il est possible de visiter l’intérieur de l’hôtel de ville : après une montée à la tour de 70 m qui vous offre une vue panoramique superbe sur le centre historique de Prague, vous pourrez découvrir les salles d’audience et de représentation, la chapelle protégeant les engrenages de l’horloge astronomique, enfin les incroyables sous-sols labyrinthiques où se révèlent les vestiges des rues, échoppes et maisons d’habitation de la Prague romane et gothique. Une vertigineuse plongée dans le temps...
Ancien hôtel de ville de la Vieille Ville - Staroměstská radnice
Staroměstské náměstí 1/3 (place de la Vieille Ville)
Prague 1
www.pis.cz
Ouverture :
Salles historiques : le lundi de 11h à 18h ; du mardi au dimanche de 9h à 18h
Tour : le lundi de 11h à 20h ; du mardi au dimanche de 9h à 20h
Accessibilité :
Tramway : lignes 17, 18 arrêt " Staroměstská ".
Métro A (ligne verte) ; station " Staroměstská ".
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